流行猫じゃらし

　「流行猫じゃらし」（はやりねこじゃらし）は、江戸時代にあったお菓子袋に摺られた絵で、今で言うと商品パッケージのようなものです。袋の裏には「御薬　かる焼　白雪こう精製所」、「日本橋坂本町　川口宇兵衛板」と摺られています。
　「かる焼」とは、江戸時代の子供が病気になったときに食べるお菓子で、「白雪こう」（はくせつこう）とは加熱していない米の粉を水飴を加え成型し、セイロで蒸し上げた後、ホイロで乾燥させた落雁（らくがん）の親戚で、当時は母乳の代わりとして用いられることもあったようです。どうやら、版元である川口宇兵衛は、かる焼と白雪こうの菓子販売を副業とする特殊な業態であり、彼の依頼を受けた国芳がこのパッケージを作成したと推察されます。
　ちなみにこの菓子袋には、畳をかたどった台紙と、猫の形に切り取られた5枚の猫型がおまけとしてついていました。遊び方は不明ですが、今で言うと「フィギュアつき駄菓子」といった感じで売り上げにつなげていたのかもしれません。
　絵柄を見てみると、うなぎの蒲焼とタコの足のぶつ切りが皿に盛られており、猫の着ている着物の柄は魚の骨、イカ、鈴と、なかなか造形が細かくなっています。手ぬぐいをかぶって踊るのは、猫が人間に化けるという「猫又伝説」に由来しており、当作品のみならず、江戸時代の浮世絵や挿絵には多く見られる図案です。