猫の目を見れば時間がわかる

　「猫の目を見れば時間がわかる」という表現は、猫の目の大きさ、すなわち光の量を調整する瞳孔（どうこう）の開き具合が、時間と密接に対応しているという意味です。この都市伝説の起源は非常に古く、中国・唐の時代にまで遡ります。860年、怪異記事を集めた「酉陽雑俎」（ゆうようざっそ）という書物の中に記された「朝と夕方になると丸くなり、昼頃は縦に細くなって線のようになる」（旦暮円午及竪引締線如）という一節がそれです。
　その後この説は海を渡り、日本にも渡来しました。その証拠は、室町時代の天文元年（1532）に成立した百科事典「塵添あい嚢鈔」（じんてんあいのうしょう）の中にある、「旦と暮べと目晴円し、午の時は細くして線の如しといえり」という記述に見ることができます。明らかに「酉陽雑俎」に典拠していることがお分かりいただけるでしょう。 　中国からやってきた「猫の目時計」の概念は、その後江戸時代に入るまで、長らく何の検証もされないまま様々なバリエーションに変化していきました。以下はその一例ですが、これらは全て、時刻と猫の瞳孔の大きさを無条件で結び付けており、「光の量」という観点がすっぽりと抜け落ちています。ですから現代的な表現を使うと「ニセ科学」である言わざるを得ません。

• 倭訓栞　江戸時代中期の国語辞典「倭訓栞」（わくんのしおり, 1777～1877年）では「六つ丸く、四八瓜ざね、五と七と玉子なりて、九つは針」という数え歌が記されています。
• 白河燕談　江戸中期の随筆「白河燕談」（しらかわえんだん, 1730年）では、「子午卯酉の刻では一本の線のように細くなり、寅申巳亥の刻では円のようになり、辰戌丑未の刻ではナツメの種のようになる」と記されています。

　上で紹介したような「ニセ科学」的な猫の目時計に対し、批判的な目を持っていた人もいます。その一人が狩谷掖斎（かりやえきさい）、そしてもう一人が梅川夏北（うめがわかほく）です。

• 箋注和名類聚抄　江戸後期の注釈書「箋注和名類聚抄」（1827年）を著した狩谷掖斎（かりやえきさい）は、「猫の瞳は朝と晩は円く、日中は線のようになるが、陰におけばまた円に復する」と記述しています。彼は光の量が猫の目の大きさを変えることに気づいていたようです。
• 猫瞳寛窄弁　江戸後期の猫の瞳孔について研究した専門書「猫瞳寛窄弁」（びょうどうかんさくべん, 1829年）を著した梅川夏北（うめがわかほく）は、「猫の瞳が小さくなるときは、縦に縮んで一本の線になる。しかし朝方のまだ暗いうちは丸くなり、日中の明るい時は縮まり、夕方の薄暗い時は再び丸くなる」と記しています。彼も光の量と猫の目の関係に気づいていたことは明らかです。

　時代は下り、昭和初期の国語辞典「大言海」（1932年）の中では、「猫の瞳は朝と夜には丸で午前8時と午後4時には卵型となり、午前10時と午後12時にはうりざね型となり正午には針を横たえたようになる。暗いところでは常に丸い」と記されています。「針を横たえたようになる」という致命的な事実誤認がある一方、「暗いところでは常に丸い」という表現も見られます。このことから、昭和になるとさすがに、中国式の非現実的な「猫の目時計」から、光の量に対応した現実的な「猫の目時計」への認識転換が、ある程度起こっていたものと推測されます。

　中国から渡来し、日本で発展を遂げたこの「猫の目時計」には、一体どの程度の実用性があるのでしょうか？以下では時刻を基準にした「時間式」と、光を基準にした「光量式」とに分けて検証します。

　「時間式」にしても「光量式」にしても、猫の瞳孔の大きさを時計の代わりにするという「猫の目時計」のアイデアは、あまり現実的とは言えないようです。「猫の目のように変わる」という表現があったり、伸縮自在の障子を「猫間障子」と呼ぶように、猫の瞳孔はちょっとしたきっかけですぐに開閉してまいます。こうした不安定なものを、時間の基準にすることはできないと言ってよいでしょう。 　ただし、猫の目が重大なことを物語ってくれることもあります。それは病気の兆候です。瞳孔の大きさ、目の色、左右の眼球バランスなどは、時として重大な病気のサインになっていることがあります。飼い主は時間を知るために猫の目を見る必要はありません。しかし健康のバロメーターとしては、日頃から観察する習慣を持っておきたいところです。以下で概要を示しますが、詳しくは目の変化や異常をご参照ください。

• 瞬膜が飛び出している
• 眼球が飛び出している
• 眼が充血している
• 黒目が白くにごっている
• 目が左右に揺れている
• 涙・涙やけ・まばたき・目やにが多い
• 白目が黄色い
• まぶたが垂れ下がっている
• 瞳孔が開きっぱなし