猫腸コロナウイルス（FeCV）の排出タイプに特定の遺伝子が関係か

　猫腸コロナウイルス（FeCV）はほとんどの猫が生涯のうち一度は感染することがあるありふれた病原体。このうちの10%未満が猫伝染性腹膜炎ウイルス（FIPV）に変異し、致死性の高い猫伝染性腹膜炎（FIP）を引き起こすと考えられています。疾患の詳しい内容は以下のページをご参照ください。 猫伝染性腹膜炎（FIP） 　FeCVが猫の体内に入ってから便の中に排出されるようになるまでの期間はおよそ一週間で、通常4ヶ月から6ヶ月間継続し、2年ほどかけて排出量が徐々に少なくなっていくとされています。しかし個体によってはウイルス排出が18ヶ月以上継続することが確認されており、それはこれまで「体質」という漠然とした概念で説明されていました。排出個体差にはいまだ多くの謎が残されていますが、チェコのチームが最新の技術を用いて解析したところ、ある特定の遺伝子が関わっている可能性が浮上してきました。
　調査を行ったのはチェコにあるブルノ獣医科薬科大学のチーム。繁殖施設（キャッテリ）で飼育されている合計57頭の猫たちを対象とし、1年間という長期的なスパンでウイルスの排出様式をモニタリングしました。猫たちの基本属性はオス20頭とメス37頭、年齢中央値は23ヶ月齢（3ヶ月齢～14歳）、 品種はメインクーンとブリティッシュショートヘアを始めとした12種です。参加条件としては「少なくとも2頭が密にコンタクトして同じトイレを使っていること」および「1世帯のうち少なくとも1頭がFeCVを排出していること」とされました。

　これまで猫伝染性腹膜炎（FIP）の発症に関わりがあるとされる遺伝子の候補領域や、個別の候補遺伝子が提案されてきたものの、そもそもの発症要因であるFeCVと宿主との関係性に関してはそれほど焦点が当てられていませんでした。今回の調査により、病原性が強いFIPウイルスだけでなく、その大元と考えられているFeCVもまた、猫の個体ごとに違った振る舞いをする可能性が示されたことになります。具体的に関わっていると考えられるのはネコ染色体E2上にあるNCR1遺伝子とネコ染色体A3上にある複数の遺伝子です。ネコ染色体A3の特定遺伝子領域に関しては、FIPウイルスに対しても影響を及ぼしていると推測されています。

• NCR1遺伝子　排出様式との強い関連性が確認されたネコ染色体E2上の「NCR1遺伝子」は免疫細胞の一種であるナチュラルキラー細胞上に発現する細胞傷害誘発受容体（Natural cytotoxicity receptor, NCR）を調整している遺伝子です。
  　人においてはNCR1がインフルエンザ、ポックス、キューキャッスル病といったウイルスのヘマグルチニンを認識するとされています。また受容体の土台となるナチュラルキラー細胞は人のコロナウイルス感染において重要な役割を担っており、猫のFIP発症とも関わりがあるとの報告があります。この遺伝子の個体差がFeCVに対する免疫応答の個体差となり、最終的に体外に排出される期間や量を変動させているのかもしれません。
• SLX4IP遺伝子　排出様式との強い関連が確認されたネコ染色体A3上の「SLX4IP遺伝子」は、DNAの修復に関わっている遺伝子です。
  　HIVに感染している人においてSLX4が活性化すると、先天性免疫の感受性やインターフェロンの産生が調整を受けるとされています。またSNX5は免疫細胞が行う飲作用やマクロファージによる抗原処理に関わっているとされています。
  　免疫システムと関わりが深いこの遺伝子の個体差が、ウイルスに対する反応の個体差につながっている可能性は大きいでしょう。

　多頭飼育環境に暮らす猫たちは、症状があろうとなかろうと感染と排出を繰り返し、環境中に常にウイルスがいる状態が継続するとされています。また過去にキャッテリーを対象として行われた調査では、何の症状も示していなくても80%以上の猫たちがウイルスを排出していたという報告もあります。この状況はちょうど、コロナウイルスに感染しているけれども症状が出ない一部の人間が、マスクもせず環境中にウイルスを排出してしまう状況と同じです。