猫のウィスカーストレス（ヒゲ疲れ）対策～発生原因から正しい食器選びまで

　「ウィスカーストレス」（whisker stress）とはヒゲが食器に触れることによって猫が感じる不快感のこと。ヒゲを後ろに引きつける筋肉に疲労が蓄積する現象は「ウィスカーファティーグ」（whisker fatigue, ヒゲ疲れ）などとも呼ばれます。一般の書籍やネット記事などでは、このウィスカーストレスやウィスカーファティーグを減らすため、なるべく底が浅くお皿に近い食器で餌を与えることを推奨されています。

Whisker stress:
Many cats do not like the feeling of their whiskers touching the side of the bowl. Feed cats from shallow bowls or small plates.

ウィスカーストレス：
多くの猫たちはボウルの縁にヒゲが接触することを好みません。餌を与える際は底の浅いボウルや小さめのお皿を使ってください。 Total Cat Mojo / Jackson Galaxy

　徐々に認知度が広まりつつありますが科学的に実証されたものではないため現段階では都市伝説のレベルに留まっています。果たして本当にウィスカーストレスなるものは存在するのでしょうか？

　ウィスカーストレスに関する調査を行ったのはワシントン州立大学のチーム。38頭の猫たち（避妊メス15頭＋去勢オス23頭 | 年齢中央値7.5歳）の飼い主に協力を仰ぎ、普段使っているフードボウルから餌を食べる時の様子を録画すると同時に、規定の5分間で食べた量とボウルからこぼしたドライフード粒（キブル）の数をカウントしてもらいました。 　次に「ウィスカーストレスを感じさせない」として市販されているお皿型の食器（↑上写真）で1週間給餌してもらい、十分に慣れたタイミングで上と同じ項目を記録してもらいました。両方のデータを比較したところ、以下のようになったといいます。「食べた量」の単位はカップ、「こぼれた数」の単位は粒、「総時間」の単位は秒です。

食器形状	食べた量	こぼれた数	総時間
浅い食器	0.22	14.3	198
深い食器	0.21	1	209

　ストレスフリーの食器を使ったときの方がこぼす量が多くなる傾向が見られましたが、食事量と摂食に費やしたトータル時間に統計的な格差は見られませんでした。
　さらに調査チームはストレスフリーの食器での給餌テストが終わったタイミングで、それまで使っていた食器と底の浅い食器を猫の前に同時に提示し、自発的にどちらから餌を食べるかを観察してもらいました。その結果、底の浅い食器を選ぶ確率が74%（24/38）だったといいます。 Evaluation of whisker stress in cats
Jennifer E Slovak, Taylor E Foster, Journal of Feline Medicine and Surgery, DOI:10.1177/1098612X20930190

　上で紹介した調査は「ウィスカーストレス」という言葉が学術論文で初めて使われた記念碑的なものです。その一方、様々な不備があるため解釈は慎重に行わなければなりません。例えば以下です。

　猫たちが餌を食べたり水を飲む時は、食器の形状にかかわらず基本的にヒゲを後ろに引き付けますので、そもそも食器が当たることによるストレスというものが存在してるのかはちょっと疑わしいところです。あるとしたら、ヒゲを後方に引きつける筋肉に疲労が蓄積する「ウィスカーファティーグ」の方が確実でしょう。
　触毛（vibrissae）とも呼ばれる動物のヒゲはとても小さな筋肉によってコントロールされています。例えば以下はマウスのヒゲに付着している「スリング」と呼ばれる細かい筋肉群です。1本1本に付着したかなり小さい筋肉が前方への突き出し（protrusion）や後方への引きつけ（retraction）を行っています（:J Dorfl, 1982 | :Haidarliu, 2015）。 　猫はマウスのように「ウィスキング」（whisking）と呼ばれるヒゲを用いた探査行動は行いませんのでこれほど発達していないかもしれませんが、疲労が溜まるとしたらこの部位だと考えられます。しかしここまで小さいと、私たち人間がまぶたを上に上げるときに使う眼瞼挙筋と同様、何千回使っても別に疲れは感じない可能性もあります。 猫の毛とひげ・完全ガイド 　なおむやみに猫のヒゲを切らないでください。ラットを対象とした調査では、ヒゲをカットすることによって細胞にダメージを与える活性酸素濃度が血清（1.4倍）、脳の皮質（1.4倍）、海馬（2.2倍）のすべてにおいて増えたと報告されています（:Kim, 2014）。要するに、存在自体が疑わしいウィスカーストレスを軽減しようとしてむやみに猫のヒゲをカットすると、逆にストレスの原因になってしまう危険性があるということです。「cat's whiskers」には英語で「素晴らしいもの」という意味もありますので、どうかそのままにしておいてください。

　食器（フードボウル・ウォーターボウル）を選ぶときは猫のヒゲが食器に触れているかどうかを事前にご確認ください。余りにも小さかったり底が深かったりすると、たとえウィスカーストレスがなくても、口を開けにくくなったり息が苦しくなりますので、猫が不快に感じるかもしれません。実験でも使用されたストレスフリーのボウルを念のためご紹介しておきます（※クリックで商品紹介ページへ飛びます）。よく考えると食器台に普通のお皿を乗せれば済む話ですが、デザインが気に入った方はお試しを。なお猫の食欲不振の原因は食器以外にもたくさんありますので、以下のページを参考にしていろいろ試してみてください。 猫の食欲不振と増進・完全ガイド 　以下は猫の食事・飲水時のヒゲの位置です。デフォルトで後方に引きつけていることがよくわかります。食器の形状に関わらずヒゲの位置を変えるのだとしたら、そもそもウィスカーストレスなど存在していないということになりますね。水を飲むときより固形フードを食べるときの方が、はっきりとヒゲを引きつけるようです。自発的にコップに顔を突っ込んで水を飲もうとする猫には、そもそもウィスカーストレスという概念自体がないのでしょう。