タウリン～不足した時の症状から必要量まで

　タウリン（taurine）とは体のほとんどすべての組織に存在している含硫アミノ酸の代謝中間体。食品としては特にイカやタコといった魚介類に多く含まれているほか、体内ではもっぱら肝臓においてシステインから合成されます。 　タウリンは必須アミノ酸のようにタンパク質の素材として重要というわけではなく、タウリンそのものが機能を発揮するという意味で重要です。心筋、筋肉、脾臓、脳、肺、骨髄などに多く含まれており、胆汁酸の抱合、酸化防止、浸透圧の調整、細胞膜の安定化、カルシウムの調整などに関わって、各器官が正常に機能するようにサポートしています。

　タウリンを猫に与えても大丈夫なのでしょうか？もし大丈夫だとするとどのくらいの量が適切なのでしょうか？
　タウリンは日本の食品衛生法では「専ら医薬品として使用される成分本質（原材料）」に区分されていますので、原則として薬理作用を示して人間向けの健康食品などに添加することはできません。ただし原材料に使用していることをラベルに記載して購入を煽らないとか、主成分ではなく添加物として使用していることを明記してある場合に限り、食品添加物として使用できるというダブルスタンダードになっています。実際、タウリンは厚生労働省によって既存添加物の調味料として認可されており、数値的な使用基準も特に設けられていません。定義は「魚介類又は哺乳動物の臓器又は肉から得られた、タウリンを主成分とするもの」です。 　動物用医薬品として用いられるタウリンは、牛、馬、豚、鶏等に対する栄養補給や中毒時の注射剤として使用されています。数十年に渡る使用歴から安全性に関する問題は認められておらず、また余ったタウリンは尿中に速やかに排泄されることから、過剰症や中毒などの副作用は引き起こさないものみなされています。
　EFSA（欧州食品安全機関）ではペットフードを含めた動物向けの飼料中0.2%（100g中0.2g程度＝2000ppm）までは安全だろうとの見解を示しています。また人においては1日6g、体重1kg当たり1日100mgくらいまでは安全としています。
　JECFA（FAO/WHO合同食品添加物専門家会議）では香料として用いる限り使用基準が設けられておらず、また国際がん研究機関（IARC）によって発がん性も確認されていません。

• 厚生労働省＝微量なら既存添加物
• IARC＝発がん性なし
• EFSA＝人の上限100mg/体重1kg/日
• JECFA＝香料として使用基準なし
• ペットフード＝猫の必須栄養素

　なおビーグル犬3頭を対象とした13週間におよぶ亜急性毒性試験が行われ、体重1kg当たり1日200～800mgのタウリンが静脈経由で投与されましたが、試験期間中に全身状態の悪化を示す中毒症状や摂食量、飲水量、体重増加の異常は認められなかったといいます。また心電図検査、眼科的検査、尿検査、血液学的検査において異常は認められなかったとも（:タウリンの食品健康影響評価書）。猫を対象とした試験データはありませんが、よほど大量のタウリンをサプリメントなどの形で継続的に過剰摂取しない限り、副作用は出ないものと推測されます。

　食事中に含まれるタウリンの量が少ないと、猫はすぐ「タウリン欠乏症」に陥ってしまいます。体の中で担っている役割が一つではないため、現れる病気や症状はさまざまです。最新の調査では、タウリン不足によって肝細胞ミトコンドリア内におけるコレステロール27-水酸化酵素（CYP27A1）の遺伝子発現が妨げられ、胆汁酸の生成が減ることによってさまざまな不調の原因になる危険性も示されています（:Miyazaki, 2020）。

　猫においてタウリン欠乏症が起こりやすい理由は、完全肉食という特異体質にあります。
　人を始めとする哺乳動物は肝臓から胆汁中へ分泌される胆汁酸（脂質の消化吸収を助ける分子）をタウリンもしくはグリシンによって抱合して体内を循環させます。しかし猫はもっぱらタウリンが豊富に含まれる動物の体組織をえさとして進化を遂げてきたため、タウリン不足に悩まされるということがあまりありませんでした。その結果、タウリンに対する過剰な依存が生じ、グリシン抱合というセーフティネットを持たないまま体質が固定化されてしまいました。ですからタウリンが不足すると胆汁酸の循環が滞り、容易に体調不良に陥ってしまいます（:Morris, 1982）。 　さらに生合成にも問題があります。普通の哺乳動物は食事中のタウリンが足りない場合、主として肝臓においてメチオニンやシステインから自力でタウリンを合成することができます。タウリンの合成にはCSADと呼ばれる酵素が関わっていますが、猫においてはこの酵素の活性が非常に低いことがわかっています。例えば以下は猫、犬、ラットの脳内と肝臓におけるCSAD活性度の比較です。肝臓における値がひときわ低いことがおわかりいただけるでしょう（:Hayes, 1989）。 　その結果、たとえ前駆体である硫酸塩やシステインがあっても、体内で十分な量のタウリンを合成することができません。さらにこの酵素はタウリン不足に陥ったからといって「火事場の馬鹿力」的に活性度が高まることがありませんので、食事から摂らない限り完全に枯渇してしまうのです（:Knopf, 1978）。
　猫においてタウリンが必須栄養素にカウントされており、キャットフードに必ず添加されている理由はこうした特異体質が背景にあるからです。なお人間の肝臓におけるCSADの活性度は猫以下ですが、タウリン欠乏症にはなりません。ですから合成能力以外の何らかの要因も病気の発症に関わっていると推測されています。

　猫においては特異体質からタウリンが欠乏しやすいため、ペットフードには必ず添加されています。ではどのくらいの量が適正なのでしょうか？
　全血中のタウリン濃度の目安としては「250nmol/mL」が妥当との報告があります。また正常と考えられる血漿濃度は「70～80μmol/L」で、欠乏症の目安は血漿濃度で「30μmol/L未満」といったものもあります。ただし血漿中の濃度と全血中の濃度とでは大きな違いがありますので、どちらの指標を採用するかは慎重に考慮しなければなりません（:Morris, 1990）。
　血中のタウリン濃度を測定するよりも、少なくとも欠乏症に陥らない最低量を毎日給餌するという方針の方が飼い主にとっては現実的でしょう。例えば以下は「欧州ペットフード工業会連合」（FEDIAF）および「米国飼料検査官協会」（AAFCO）が定めている摂取推奨量です。ドライフードよりウエットフードの含有量が多く設定されている理由は、製造工程における何らかの理由により体内での吸収量が減ってしまうからです。フードはすべて水分を取り除いた乾燥重量（DM）ベースで示しています。また1ppmは「フード1kg中に1mg」です。

• ドライフード（DM）100g中✓成猫＝0.1g～0.13g
  ✓妊娠中のメス猫や子猫＝0.1g
• ウェットフード（DM）100g中✓成猫＝0.2～0.27g
  ✓妊娠中のメス猫や子猫＝100g中0.25g

• ドライフード✓乾燥重量中0.1%（1000ppm）
  ✓100kcal中25mg
• ウェットフード✓乾燥重量中0.2%（2000ppm）
  ✓100kcal中50mg